El pasado mes de octubre, Mark Zuckerberg se robó el protagonismo al anunciar el cambio de nombre de su empresa por el de Meta, integrando Facebook, Instagram, WhatsApp y Oculus.
El nombre es una referencia al metaverso, un mundo digital en la web 3.0 que promete romper fronteras y cambiar por completo nuestra realidad en términos de entretenimiento, trabajo, inversiones, relaciones y mucho más.
Comprobemos los siguientes hechos: El anuncio de Zuckerberg dio fuerza al término “metaverso” y, con ello, se espera un universo de posibilidades en la integración de los mundos real y virtual. ¿Qué se viene para los próximos años?
El origen del metaverso
La palabra “metaverso” proviene de Snow Crash, un bestseller de ciencia ficción del año 1992.
El autor, Neal Stephenson, imaginó un mundo distópico en el que el protagonista del libro, un hacker y repartidor de pizzas llamado Hiro Protagonist (lo sé, muy creativo, ¿verdad?), viaja desde su oscura realidad a un paisaje urbano virtual en 3D, el Metaverso, que se extiende a lo largo de 40 mil millas.
En el metaverso ciberpunk de Snow Crash, la gente utiliza avatares digitales para escapar de sus realidades y cumplir las expectativas que tienen de sí mismos, subvirtiendo a esta “realidad” virtual, el Metaverso “original”.
Posteriormente, la obra de Stephenson influyó en la creación de películas con esta temática, como “The Matrix” de las hermanas Wachowski y “Ready Player One” de Steven Spielberg.
Esto no es algo nuevo
¿Es esto un nuevo invento de Zuckerberg? ¿O se trata de mera especulación de los accionistas sobre los NFT y las criptomonedas? ¿O es tal vez un engaño? Nada de eso.
Los metaversos han estado rondando desde hace tiempo. La diferencia es que ahora estamos llamando a las cosas por su nombre. Y sí, has leído bien: metaversoS, en plural. ¿O creías que sólo había uno?
El primer metaverso
El juego Second Life, considerando el primer metaverso conocido lanzado en 2003, nos brinda un buen panorama de lo que está por venir. La plataforma, activa hasta hoy, permite crear un avatar personalizado y deambular por un mundo virtual tridimensional.
En el año 2007, cuando el juego alcanzó el millón de usuarios, se pudo vislumbrar el potencial de ese metaverso. La gente empezó a cruzarse allí con frecuencia, estableciendo valiosas relaciones, arreglando encuentros, citas y, de hecho, viviendo una “segunda vida” en la red.
Ese mismo año, Second Life realizó versiones virtuales de famosos clubes nocturnos, discursos digitales e incluso una tienda Armani para comprar ropa online, dentro y fuera del juego. Entonces, los puso a disposición de los usuarios. ¿Fue esto un presagio de los NFT?
Entusiasmado, el creador del juego, Philip Rosedale, buscó financiación para continuar con el esfuerzo hecho por Second Life. Entre los inversores se encontraba Jeff Bezos, con un capital de 8 millones de dólares.
Durante un tiempo, Second Life hizo parecer que el metaverso, un mundo en 3D concebido en una novela de ciencia ficción de los años 90, estaba por fin en nuestras manos y disponible para dar un giro en la web.
Bueno, en realidad no fue tan así. El año 2007 marcó el pico de popularidad de Second Life. Después de eso, su número de usuarios se estabilizó, y luego disminuyó aún más. El sitio estaba obstaculizado por gráficos defectuosos, conexiones de Internet lentas, y la aparición de una nueva y popular plataforma para reunirse en línea: hablamos de Facebook, por supuesto.
Mientras que Second Life se acerca a su fin, con unos 600 mil usuarios activos, Facebook tiene ahora 2.900 millones de cuentas activas, y eso que ya está en declive. Rosedale se marchó de Second Life en 2008. Por su parte, Jeff Bezos se centró rápidamente en la Internet bidimensional convencional y Amazon nunca estableció una presencia oficial en Second Life.
Otros Metaversos
Entre los metaversos más recientes y populares hoy en día, podemos mencionar Roblox, Decentraland y The Sandbox.
Sin embargo, el mejor ejemplo que podemos mencionar es el MMORPG World of Warcraft, que lleva 17 años liderando el mercado, con más de 5 millones de suscriptores. El juego es un mundo paralelo de batallas y brujería con un importante componente social. Incluso, hay muchas personas que han conocido a sus parejas y cónyuges explorando el metaverso de WoW.
Por encima de todo, Microsoft acaba de adquirir Activision Blizzard, la desarrolladora del juego, por apenas unos 70 mil millones de dólares. La guerra por la mayor porción del metaverso ha comenzado…
Snap también ha entrado en el metaverso, pero ha centrado sus esfuerzos en la realidad aumentada, el cual es un concepto ligeramente diferente al de realidad virtual. La realidad aumentada consiste en utilizar un smartphone o unas gafas especiales para aumentar el mundo real con elementos virtuales. El juego Pokémon Go de Niantic es el ejemplo más popular.
Fortnite, de Epic Games, lanzado en 2017, se ha acercado más que ningún otro a un metaverso similar a Snow Crash. Los jugadores ven este juego como un lugar para socializar; hablan a través de las funciones de audio y vídeo integradas en computadoras y consolas, o a través de aplicaciones de terceros, como Discord.
También hay conciertos virtuales de artistas como Travis Scott y Ariana Grande, quienes han ampliado aún más el alcance y la influencia del metaverso de Fortnite.
¿Cómo entrar en el metaverso?
Zuckerberg empezó a prepararse para el metaverso en el año 2014, cuando compró Oculus, una empresa que desarrolla auriculares para realidad virtual, por 2 mil millones de dólares. Desde entonces, Facebook ha adquirido más de media docena de otras empresas emergentes que se enfocan en la realidad virtual. Esto incluye su reciente compra de Within, una pequeña empresa especializada en desarrollo de juegos con sede en Los Ángeles, por más de mil millones de dólares.
La pregunta que todos nos hacemos es la siguiente: ¿El público comprará auriculares para realidad virtual con el objetivo de una experiencia más completa? Es demasiado pronto para afirmarlo, pero las marcas ya se están movilizando para el futuro.
El futuro del metaverso
Como ya mencionamos, el metaverso lleva un tiempo con nosotros. Pero, ¿qué podemos esperar para los próximos años? ¿Cuál es el siguiente paso?
Imagina la siguiente situación: vas caminando por la calle, despreocupado, cuando de repente ves una publicidad de cierta marca de cerveza. Recuerdas que casi no tienes cerveza en casa. Inmediatamente, aparece a tu lado la oferta de esa misma valla publicitaria. Más abajo, puedes seleccionar otras ofertas, de diferentes marcas de cerveza. Sin embargo, la que destaca es la que se publicita en primer lugar. Haces tu elección, la pagas con tu smartphone y se programa una entrega con seguimiento para que recibas tu cerveza cuando estés en la comodidad de tu casa.
Este es el futuro del metaverso.
Marcas como Gucci, Nike, Budweiser, Coca-Cola y muchas otras son conscientes de este punto de inflexión. Es por eso que ya han comenzado a anunciarse en el metaverso.
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